นักวิทยาศาสตร์ศึกษาต้นกำเนิดชีวิตด้วยการจำลองวิวัฒนาการของจักรวาล

กรดอะมิโนประกอบขึ้นเป็นโปรตีนหลายล้านชนิดที่ขับเคลื่อนเกียร์เคมีของชีวิต รวมถึงการทำงานของร่างกายที่จำเป็นในสัตว์ เนื่องจากความสัมพันธ์ของกรดอะมิโนกับสิ่งมีชีวิต อายุขัย นักวิทยาศาสตร์จึงกระตือรือร้นที่จะเข้าใจต้นกำเนิดของโมเลกุลเหล่านี้ ท้ายที่สุดแล้ว กรดอะมิโนอาจช่วยสร้างสิ่งมีชีวิตบนโลกหลังจากที่ชิ้นส่วนของดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางส่งมาที่นี่เมื่อประมาณ 4 พันล้านปีก่อน แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น กรดอะมิโนถูกผลิตขึ้นภายในดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางหรือไม่? หรือวัตถุดิบของชีวิตมาจากก้อนเมฆน้ำแข็ง ก๊าซ และฝุ่นละอองระหว่างดวงดาวที่ก่อตัวขึ้นในระบบสุริยะของเราและอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน? หากกรดอะมิโนก่อตัวขึ้นในระบบสุริยะของเรา สิ่งมีชีวิตก็จะมีเอกลักษณ์เฉพาะที่นี่ แต่ถ้าพวกมันมาจากก้อนเมฆระหว่างดวงดาว สารตั้งต้นของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ก็อาจแพร่กระจายไปยังระบบสุริยะอื่นได้เช่นกัน นักวิทยาศาสตร์ที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของ NASA ในเมืองกรีนเบลท์ รัฐแมริแลนด์ พยายามสำรวจว่ากรดอะมิโนและเอมีนซึ่งเป็นญาติทางเคมีของพวกมันอาจก่อตัวขึ้นอย่างไรจากการจำลองวิวัฒนาการของจักรวาลขนาดเล็กในห้องแล็บ นักวิจัยสร้างน้ำแข็งเหมือนที่พบในเมฆระหว่างดวงดาว ระเบิดด้วยรังสี จากนั้นนำวัสดุที่เหลือซึ่งรวมถึงเอมีนและกรดอะมิโนไปสัมผัสกับน้ำและความร้อนเพื่อจำลองสภาวะที่พวกเขาเคยประสบในดาวเคราะห์น้อย