หัวใจของวิวัฒนาการของเราค้นพบ: หัวใจอายุ 380 ล้านปี

นักวิจัยได้ค้นพบหัวใจอายุ 380 ล้านปี ซึ่งเก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยพบมา พร้อมกับซากดึกดำบรรพ์ของกระเพาะอาหาร ลำไส้ และตับที่แยกจากกันในปลากรามโบราณ ทำให้เกิดแสงสว่างใหม่เกี่ยวกับวิวัฒนาการของร่างกายเราเอง งานวิจัยชิ้นใหม่ซึ่งตีพิมพ์ในนิตยสาร Scienceพบว่าตำแหน่งของอวัยวะในร่างกายของสัตว์จำพวกอาร์โธไดร์ ซึ่งเป็นปลาหุ้มเกราะที่สูญพันธุ์ไปแล้วในยุคดีโวเนียนตั้งแต่ 419.2 ล้านปีก่อนถึง 358.9 ล้านปีก่อน มีความคล้ายคลึงกับ กายวิภาคของฉลามสมัยใหม่ที่นำเสนอเงื่อนงำวิวัฒนาการใหม่ที่สำคัญ

จอห์น เคอร์ติน หัวหน้าทีมวิจัย ศาสตราจารย์เคท ทรินาจสติก จาก Curtin's School of Molecular and Life Sciences และ Western Australian Museum กล่าวว่า การค้นพบนี้น่าทึ่งมาก เนื่องจากเนื้อเยื่ออ่อนของสิ่งมีชีวิตโบราณมักไม่ค่อยได้รับการเก็บรักษาไว้ และการคงสภาพแบบ 3D นั้นหายากยิ่งกว่า ศาสตราจารย์ Trinajstic กล่าวว่า "ในฐานะนักบรรพชีวินวิทยาที่ศึกษาฟอสซิลมากว่า 20 ปี ฉันรู้สึกทึ่งมากที่พบหัวใจ 3 มิติและได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างสวยงามในบรรพบุรุษอายุ 380 ล้านปี" "วิวัฒนาการมักถูกมองว่าเป็นขั้นตอนเล็ก ๆ แต่ฟอสซิลโบราณเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่ามีการก้าวกระโดดที่ใหญ่กว่าระหว่างสัตว์มีกระดูกสันหลังที่ไม่มีขากรรไกรและขากรรไกร อายุไข ปลาเหล่านี้มีหัวใจอยู่ในปากและใต้เหงือก เช่นเดียวกับฉลามในปัจจุบัน" งานวิจัยนี้นำเสนอ - เป็นครั้งแรก - แบบจำลอง 3 มิติของหัวใจรูปตัว s ที่ซับซ้อนในสัตว์ขาปล้องที่ประกอบด้วยห้องสองห้องโดยห้องเล็กอยู่ด้านบน ศาสตราจารย์ Trinajstic กล่าวว่าลักษณะเหล่านี้เป็นขั้นสูงในสัตว์มีกระดูกสันหลังในยุคแรก ๆ ซึ่งนำเสนอหน้าต่างที่ไม่เหมือนใครว่าบริเวณศีรษะและคอเริ่มเปลี่ยนแปลงเพื่อรองรับขากรรไกรได้อย่างไร ซึ่งเป็นขั้นตอนสำคัญในการวิวัฒนาการของร่างกายของเรา ศาสตราจารย์ Trinajstic กล่าวว่า "นับเป็นครั้งแรกที่เราสามารถเห็นอวัยวะทั้งหมดรวมกันในปลามีกรามดึกดำบรรพ์ และเรารู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งที่รู้ว่าพวกมันไม่แตกต่างจากเรามากนัก" ศาสตราจารย์ Trinajstic กล่าว "อย่างไรก็ตาม มีความแตกต่างที่สำคัญประการหนึ่ง นั่นคือ ตับมีขนาดใหญ่และทำให้ปลายังคงลอยตัวได้ เช่นเดียวกับปลาฉลามในปัจจุบัน ปลากระดูกแข็งบางชนิดในปัจจุบัน เช่น ปลาปอดและปลาเบิร์ชมีปอดที่พัฒนามาจากกระเพาะปัสสาวะว่ายน้ำ แต่สิ่งสำคัญคือเรา ไม่พบหลักฐานของปอดในปลาหุ้มเกราะที่สูญพันธุ์ไปแล้วที่เราตรวจสอบ ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกมันวิวัฒนาการอย่างอิสระในปลากระดูกแข็งในภายหลัง"