นักวิทยาศาสตร์ระบุโมเลกุลในหูที่แปลงเสียงเป็นสัญญาณสมอง

สำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาพันธุศาสตร์ของการได้ยินและหูหนวก การค้นพบกลไกทางพันธุกรรมที่แน่นอนในหูชั้นในที่ตอบสนองต่อคลื่นเสียงและแปลงเป็นแรงกระตุ้นทางไฟฟ้า ซึ่งเป็นภาษาของสมอง เป็นสิ่งที่น่าเหลือเชื่อ ตอนนี้ภารกิจนี้บรรลุผลแล้ว นักวิทยาศาสตร์จาก The Scripps Research Institute (TSRI) ในเมือง La Jolla รัฐแคลิฟอร์เนีย ได้ระบุองค์ประกอบที่สำคัญของการแปลงจากหูสู่สมอง นั่นคือโปรตีนที่เรียกว่า TMHS โปรตีนนี้เป็นส่วนประกอบของช่องสัญญาณกลไกในหู ซึ่งแปลงสัญญาณจากคลื่นเสียงเชิงกลเป็นแรงกระตุ้นไฟฟ้าที่ส่งไปยังระบบประสาท Ulrich Mueller, PhD, ศาสตราจารย์ภาควิชาชีววิทยาเซลล์และผู้อำนวยการศูนย์ประสาทวิทยา Dorris ที่ TSRI ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษากล่าวว่า "นักวิทยาศาสตร์พยายามมานานหลายทศวรรษในการระบุโปรตีนที่สร้างช่องทางการส่งผ่านกลไก วารสารCell ฉบับวันที่ 7, 2012 ในที่สุด นักวิทยาศาสตร์ไม่เพียงแต่ค้นพบโปรตีนที่สำคัญในกระบวนการนี้เท่านั้น แต่งานนี้ยังชี้ให้เห็นถึงแนวทางใหม่ที่มีแนวโน้มในการบำบัดด้วยยีน ในห้องปฏิบัติการ นักวิทยาศาสตร์สามารถวาง TMHS ที่ใช้งานได้ลงในเซลล์รับความรู้สึกเพื่อรับรู้เสียงของหนูที่หูหนวกแรกเกิด และฟื้นฟูการทำงานของมัน Mueller กล่าวว่า "ในบางรูปแบบของมนุษย์หูหนวก อาจมีวิธีการติดยีนเหล่านี้กลับเข้าไปและแก้ไขเซลล์หลังคลอด" มูลเลอร์กล่าว TMHS ดูเหมือนจะเป็นการเชื่อมโยงโดยตรงระหว่างกลไกคล้ายสปริงในหูชั้นในที่ตอบสนองต่อเสียงและกลไกที่ส่งสัญญาณไฟฟ้าไปยังสมอง เมื่อโปรตีนหายไปในหนู หู สัญญาณเหล่านี้จะไม่ถูกส่งไปยังสมองของพวกมัน และพวกมันไม่สามารถรับรู้เสียงได้ รูปแบบทางพันธุกรรมเฉพาะของโปรตีนนี้เคยพบในคนที่หูหนวกในรูปแบบที่ถ่ายทอดทางพันธุกรรมร่วมกัน และการค้นพบนี้ดูเหมือนจะเป็นคำอธิบายแรกว่าความแปรผันทางพันธุกรรมเหล่านี้เป็นสาเหตุของการสูญเสียการได้ยินอย่างไร