Skye high impact: นักธรณีวิทยาในสกอตแลนด์ค้นพบการชนของอุกกาบาตอายุ 60 ล้านปี

นักธรณีวิทยาที่สำรวจหินภูเขาไฟบนเกาะสกายของสกอตแลนด์กลับพบบางสิ่งนอกโลกแทน นั่นคือการพุ่งออกจากอุกกาบาตอายุ 60 ล้านปีที่ไม่รู้จักมาก่อน การค้นพบนี้ ซึ่งเป็นผลกระทบจากอุกกาบาตครั้งแรกที่อธิบายไว้ภายใน British Paleogene Igneous Province (BPIP) ได้เปิดคำถามเกี่ยวกับผลกระทบและความเชื่อมโยงที่เป็นไปได้กับการระเบิดของภูเขาไฟ Paleogene ทั่วมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือผู้เขียนนำ Simon Drake ผู้ช่วยวิทยากรด้านธรณีวิทยาที่ Birkbeck University of London ตั้งศูนย์อยู่ที่ชั้นหนาหนึ่งเมตรที่ฐานของการไหลของลาวาอายุ 60.0 ล้านปี "เราคิดว่ามันเป็นไฟลุกไหม้ (การทับถมของภูเขาไฟ)" Drake กล่าว แต่เมื่อเขาและเพื่อนร่วมงานวิเคราะห์หินโดยใช้เครื่องอิเล็คตรอนไมโครโพรบ พวกเขาค้นพบว่ามันมีแร่ธาตุหายากส่งตรงมาจากนอกโลก: ออสบอร์ไนต์ที่อุดมด้วยวาเนเดียมและไนโอเบียม

ไม่เคยมีรายงานรูปแบบแร่เหล่านี้บนโลก อย่างไรก็ตาม พวกมันถูกรวบรวมโดยภารกิจส่งคืนตัวอย่างดาวหาง Stardust ของ NASA ให้เป็นฝุ่นอวกาศหลังจากดาวหาง Wild 2 ยิ่งไปกว่านั้น ออสบอร์ไนต์ยังไม่ละลาย แสดงว่าเป็นชิ้นส่วนดั้งเดิมของอุกกาบาต ทีมงานยังได้ระบุแร่ไรต์ซึ่งเป็นรูปแบบความดันสูงมากของเพทายซึ่งมีความเกี่ยวข้องในธรรมชาติด้วยการกระแทกเท่านั้น เช่นเดียวกับธาตุเหล็กตามธรรมชาติและวิทยาแร่ที่แปลกใหม่อื่น ๆ ที่เชื่อมโยงกับผลกระทบเช่นแบริงเจอไรต์ ไซต์ที่สองห่างออกไปเจ็ดกิโลเมตรได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นชั้นดีดออกหนาสองเมตรซึ่งมีวิทยาแร่ที่แปลกประหลาดเช่นเดียวกัน นักวิจัยระบุผลกระทบในช่วงระหว่าง 60 ล้านถึง 61.4 ล้านปีก่อน (Ma) ซึ่งถูกจำกัดโดยอายุรังสี 60 Ma สำหรับการไหลของลาวาที่วางอยู่ และ 61.4 Ma สำหรับกลุ่มหินบะซอลต์ที่ฝังอยู่ภายในชั้น ejecta ทีมเผยแพร่การค้นพบของพวกเขาในธรณีวิทยาในสัปดาห์นี้ การค้นพบนี้ทำให้เกิดคำถามมากมาย พบชั้น ejecta เดียวกันที่อื่นใน BPIP หรือไม่ สกอตแลนด์ อุกกาบาตชนที่ไหนกันแน่? ผลกระทบอาจก่อให้เกิดการไหลออกของลาวาที่เริ่มขึ้นในเวลาเดียวกัน หรือเกี่ยวข้องกับภูเขาไฟในจังหวัด Igneous แอตแลนติกเหนือที่ใหญ่กว่าหรือไม่ จนถึงตอนนี้ Drake ได้รวบรวมตัวอย่างจากไซต์อื่นบน Skye ซึ่งให้ผลวิทยาแร่ที่แปลกประหลาด รวมถึงแร่ธาตุอื่นที่คล้ายกับที่พบในฝุ่นดาวหางอย่างมาก Drake กล่าวว่าเขารู้สึกประหลาดใจที่ชั้น ejecta ไม่เคยถูกระบุมาก่อน ท้ายที่สุดแล้ว Isle of Skye มีชื่อเสียงโด่งดังจากการเหยียบย่ำโดยนักธรณีวิทยา ไซต์ที่สองไม่ได้รับการสุ่มตัวอย่างมาหลายปีแล้ว สำหรับไซต์แรก Drake สงสัยว่าภูมิประเทศที่สูงชัน ขรุขระ และเป็นแอ่งน้ำมาก อาจทำให้พนักงานก่อนหน้านี้หมดกำลังใจในการสุ่มตัวอย่างเลเยอร์ “เรากำลังจมลงไปถึงต้นขา ผมจำได้ว่าเคยพูดกับ Andy Beard (ผู้เขียนร่วม) ว่า 'สิ่งนี้น่าจะคุ้มค่ากว่า'" ตอนนี้ Drake กล่าวว่า "มันก็คุ้มค่า"